简介

　　以汉语和藏语为代表的亚洲一个有亲属关系的语言群，有的著作中也曾用过藏汉语系和印支语系的名称。中国为该语系使用人数最多的国家，中国南方民族多为汉藏语系民族。

种类

　　汉藏语系的语种及分类历来说法不一，比较通行的有两种分类法。一种是分为汉语、藏缅语族、苗瑶语族、壮侗语族（或称侗台语族、侗泰语族、台语族等）。

　　最早提出这一分类法的是李方桂。他在《中国的语言与方言》(1937)中提出汉藏语系分汉语、侗台语族、苗瑶语族、藏缅语族，在1973年发表的同名论文中仍坚持这个分类法。中国学者罗常培、傅懋在《国内少数民族语言文字的概况》(1954)中提出的汉藏语系分类表，与李方桂的分类法大致相同。

　　20世纪50年代以来，中国学者大都采用罗、傅二人的分类法，认为壮侗语族、苗瑶语族同汉语、藏缅语族不仅在现状上有许多共同的特点，而且存在发生学上的关系，应属同一语系。另一种分类法以美国学者白保罗为代表。他在《汉藏语概要》(1972)一书中，把汉藏语系分为汉语和藏-克伦语两大类，又在藏-克伦语下面分藏缅语和克伦语两类。他认为苗瑶语、壮侗语同汉语不存在发生学上的关系，其相同或相似之处或来自相互借用，或来自类型学上的一致。他还认为苗瑶语和壮侗语在发生学上同印度尼西亚语有密切关系,应属同一语系,称澳泰语系。并举出一些壮侗语同汉语不同源但同印尼语同源的词，以此证明其论点。早在1942年，白保罗在《台语,加岱语和印度尼西亚语:东南亚的一种新联盟》一文中就已提出台语同印尼语的亲属关系。后来他的观点又进一步发展，于1965年提出了建立澳泰语系的主张。以上两种不同分类法分歧的焦点在于：苗瑶语、壮侗语同汉语之间相同或相似之处是发生学上的同源关系，还是类型学上的一致或是借用关系。

　　有些语言的分类问题，目前还存在不同意见。如：有人认为应立羌语支，包括羌语、普米语、嘉戎语等；有人则认为这些语言应属藏语支。过去许多人认为白语应属彝语支，而后来有人又认为应分属另一语支。有人认为独龙语应属景颇语支，怒语应属彝语支。对畲语的系属也有两种意见：一些人认为属苗语支，另一些人认为属瑶语支。仡佬语的系属，中国学者一般认为应属壮侗语族，国外有的学者认为应属澳泰语系。在藏缅、苗瑶、壮侗3个语族中，藏缅语族悬而未决的问题最多,反映出这一语族分类上的复杂性。此外，京族语言的系属尚有争论：有人认为属汉藏语系，而有人认为属南亚语系。

　　由于社会和语言发展过程中的种种因素，在语言和民族的关系上出现许多复杂的情况。多数情况是一个民族使用一种语言,但也有一个民族使用两种或3种语言的。如瑶族使用3种语言：瑶语支的勉语,苗语支的布努语和壮侗语族侗水语支的拉珈语。景颇族使用两种分属不同语支的语言：景颇语支的景颇语和缅语支的载瓦语。藏族除使用藏语外，有一部分使用嘉戎语，等等。还有一种特殊现象：居住在海南岛的苗族，不说苗语而说瑶语。

　　除了以上已确定的30多种语言外，还有一些话是不是独立的语言有待进一步确定。如佯僙话、村话、临高话、木雅话、尔苏话、尔龚话等。随着汉藏语系语言调查的深入，今后还有可能发现一些新的语言。

分布

　　通常采用上述第一种分类法，即苗瑶语、壮侗语属汉藏语系。按这种分类法，汉藏语系的分布地区主要在中国、泰国、缅甸、不丹、锡金、尼泊尔、印度、孟加拉、越南、老挝、柬埔寨等亚洲各地，此外，在世界其他各地也还有不少汉藏语系语言的使用者。以汉藏语系中的某一语言为国语或主要语言的国家，有中国(汉语)、泰国（泰语）、缅甸（缅甸语）、不丹（宗卡不丹语）、老挝（老挝语）等。由于汉藏语系语言和方言的界限不易划清，对语言数目也有各种不同的估计。美国学者R.谢飞认为大约有300种语言和方言,日本学者西田龙雄估计约有400种语言和方言。使用人口在10亿以上,约占世界人口的1/4，仅少于印欧语系。

　　中国是使用汉藏语系语言的人口最多，语种也最多的国家。到目前为止，已确定的语言有30多种，分属不同的语族、语支。其中汉语分布遍及全国各地，下分官话、吴、湘、赣、客家、粤、闽等7大方言。藏缅语族分布在西南、西北和中南地区。苗瑶语族分布在中南、西南和东南地区；壮侗语族分布在中南、西南地区。现以罗常培、傅懋?的分类法为基础，结合近年来的调查研究成果，将中国境内的汉藏语系。

特征

　　由于汉藏语系语言的历史比较尚未全面、深入进行，因而对其特点的认识主要在现状方面。通过语言比较可以看出，不同语言间不仅在现状上有许多共同的特点，而且还存在着许多共同的发展规律。